Den kirurgi, der betegnes som akut for hunde og katte, er den type indgreb, der ikke kan vente til næste ledige tid, da det ville indebære alvorlige lidelser, eller er et spørgsmål om liv og død. Disse indgreb omfatter bl.a. livmoderbetændelse, genstande, der sidder fast i tarmen, kejsersnit, mavedrejning, fjernelse af et øje grundet alvorlige skader, urinrør, der er blokeret af urinkrystaller eller sten, inficerede led, der skal skylles, samt visse sår.
Det er ikke usædvanligt, at et dyr diagnosticeres med ovennævnte sygdomme, men stadig ikke kan behandles øjeblikkeligt, fordi den almene sundhedstilstand ikke er god nok til, at dyret kan klare narkosen i forbindelse med operationen. Disse dyr skal derfor først stabiliseres.